Warum galten Katzen im alten Ägypten als heilig?

Die Katzen, die in den Palästen der Pharaonen lebten, wurden mit größtem Respekt behandelt, und an dem Tag, an dem sie starben, wurde eine siebzigtägige Trauer angesagt, und der Pharao selbst schnitt sich nach allgemein anerkannter Tradition als Tribut die Augenbrauen ab . Darüber hinaus fanden Archäologen bei der Ausgrabung alter Pyramiden sowie verschiedener Schätze rund um den Sarg des Königs auch mumifizierte Katzen, die als gute Führer großer Herrscher in das Reich der Toten galten.
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Aber woher hatten die Ägypter eine solche Liebe zu Katzen? Warum wurden sie als so heilig angesehen, dass Tempel zu ihren Ehren gebaut, Kulte organisiert und sogar auf den Särgen der Pharaonen abgebildet wurden?

Heute gibt es weltweit etwa 600 Millionen Hauskatzen. Wildkatzen wurden ursprünglich vor etwa 9.500 Jahren von Menschen aus dem Nahen Osten domestiziert, und diese anmutigen Tiere tauchten zwischen 2000 und 1900 v. Chr. In Ägypten auf.

Die Ägypter bewunderten die Anmut, Weichheit und Nachlässigkeit dieser Tiere, aber vor allem schätzten sie sie, um Scheunen vor kleinen Nagetieren zu schützen, in denen Weizen gelagert wurde. Katzen erlangten bei der lokalen Bevölkerung noch mehr Respekt, indem sie Ratten jagten, die Überträger einer tödlichen Plage waren, und indem sie Schlangen töteten, machten Katzen die umliegenden Gebiete für die Menschen sicherer.

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Die Bewohner verliebten sich so sehr in Katzen, dass nach den Geschichten des griechischen Historikers Diodorus Siculus ein römischer Fuhrmann, als er versehentlich ein vom Volk so verehrtes Tier überfuhr, sofort von einem ägyptischen Soldaten getötet wurde. Das Töten von Katzen galt in Ägypten als schreckliches Verbrechen und wurde mit dem Tod bestraft.

In Ägypten wurden Katzen zum ersten Mal in der Geschichte mit göttlichen und heiligen Eigenschaften ausgestattet. Es gibt bekannte Bilder, in denen der ägyptische Sonnengott Ra als rote Katze dargestellt wurde, die täglich die Schlange Apol verschlingt, die als Personifikation des Bösen, der Dunkelheit und des Chaos gilt.

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Als Herrin der Freude, des Spaßes und der Liebe, der weiblichen Schönheit, der Fruchtbarkeit und des Herdes wurde die Göttin Bastet traditionell als Frau mit Katzengesicht dargestellt. Ihr zu Ehren wurden Tempel gebaut und jährliche Feiertage abgehalten, und die Priester brachten sowohl der Göttin Bastet als auch den von ihnen verehrten Katzen Opfer dar.
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Im Laufe der Zeit, als Katzen mit der Göttin Bastet personifiziert wurden, wurden sie einbalsamiert und mumifiziert. Die Ehrungen, die sie posthum erhielten, spiegelten wider, was sie an jedem Tag ihres Lebens verkörperten.

Es gab Fälle, in denen die Ägypter in brennende Häuser stürmten, um sicherzustellen, dass keine einzige Katze darin war. Solche Heldentaten beweisen einmal mehr, mit welcher Liebe und tiefen Ehrfurcht die Ägypter diesen Tieren begegneten.

Der Katzenkult erreichte zu Beginn der Bildung des Neuen Ägyptischen Königreichs - 1550-1069 v. Chr. - eine ernsthafte religiöse Entwicklung. Der libyschstämmige Pharao Sheshenq I baute die Stadt Bubastis, die zum Hauptkultort der Göttin Bastet wurde.

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390 n. Chr. wurden der Bastkult und der Katzenkult jedoch durch einen kaiserlichen Erlass offiziell verboten. So begann das Interesse an Katzen in Ägypten zu schwinden, aber die Liebe zu diesen Tieren als Haustiere blieb bei der lokalen Bevölkerung Ägyptens und verbreitete sich auf der ganzen Welt.