Nauji horizontai. Plutono tyrinėjimas erdvėlaiviu New Horizons New Horizons

Visi šie vaizdai leido sukurti pirmąjį vaizdo įrašą apie išsiveržiantį ugnikalnį už Žemės ribų.

„New Horizons“ neša Plutono atradėjo Clyde'o Tombaugh pelenus

Tombaughas šią nykštukinę planetą atrado 1930 m., o po 67 metų, mirdamas, paprašė pasiųsti savo pelenus į kosmosą. NASA uždėjo saują jo pelenų ant „New Horizons“ viršūnės prieš jį paleidžiant 2006 m. Jo palaikai „aplankė“ jo atrastą planetą. Tačiau Tombo pelenai yra tik New Horizons laive.

„New Horizons“ zondas veikia branduoliniu kuru


„New Horizons“ zondas skrenda taip toli nuo Saulės, kad negali pasikliauti saulės baterijomis energijos generavimui. Vietoj to, jo branduolinė baterija paverčia plutonio atomų skilimo spinduliuotę į elektrą, taip aprūpindama variklį ir laive esančius prietaisus, kad galėtų surinkti kuo daugiau informacijos.

Toks . Pavyzdžiui, NASA turi pakankamai plutonio porai tokių. Ir jie kol kas nesiruošia jo gaminti.

„New Horizons“ laive yra septyni instrumentai, iš kurių du pavadinti šeštojo dešimtmečio televizijos serialų veikėjų vardais.


Penki iš septynių „New Horizons“ įrankių yra pavaizduoti akronimais. Kai kurie iš jų skamba gerai, pavyzdžiui, PEPSSI (Pluto energetinių dalelių spektrometro mokslinis tyrimas) ir REX (radijo mokslo eksperimentas).

Du instrumentai, kurių pavadinimuose nėra akronimų, yra Ralfas ir Alisa. Ralfas padės mokslininkams tirti Plutono paviršiaus geologiją ir sudėtį, o Alisa – Plutono atmosferą. Ralfas ir Alisa (arba Alisa) yra du pagrindiniai šeštojo dešimtmečio televizijos serialo „Medaus mėnuo“ veikėjai.

Visi New Horizons prietaisai veikia su minimaliomis energijos sąnaudomis, ypač Ralph kamera


Nors „Ralph“ fotoaparatas buvo sukurtas daugiau nei prieš 10 metų, jis yra vienas sudėtingiausių kada nors sukurtų fotoaparatų. Jis sveria apie 10 kilogramų, o veikti reikia tiek pat energijos, kaip ir nedidelė stalinė lempa.

Šis galingas instrumentas gali atskleisti iki 60 metrų skersmens Plutono paviršiaus ypatybes.

Maža šiukšlių dalis gali sugadinti įrenginį

Šiuo metu „New Horizons“ kosmose skrenda 50 000 km/val. Jei į jį atsitrenks ledo gabalas ar dulkės, erdvėlaivis bus sunaikintas net nespėjus išsiųsti duomenų atgal į misijos valdymą.

„Net mažos ryžių grūdo dydžio dalelės gali būti mirtinos „New Horizons“, nes judame taip greitai“, – sakė Alanas Sternas, „New Horizons“ pagrindinis tyrėjas.

Misija nesibaigs su Plutonu


Jei viskas bus gerai su Plutonu arba jei New Horizons liks pakankamai kuro, zondas skris toliau tirti dar bent vieną objektą Saulės sistemos regione už mūsų planetų, Kuiperio juostoje.

Ši juosta yra mūsų Saulės sistemos pakraštyje ir yra 20 kartų platesnė už asteroidų juostą, skiriančią Marsą nuo Jupiterio. Astronomai mano, kad jis gali saugoti dangaus objektų šiukšles, likusias susiformavus mūsų saulės sistemai.

Praėjo 26 metai, kai paskutinį kartą pažvelgėme į planetą „pirmą kartą“


Paskutinį kartą tai įvyko 1989 m., kai „Voyager“ praskrido pro Neptūną. Nuo to laiko mes netyrėme naujų pasaulių. Dabartinis Plutono skrydis yra istorinis.

TASS-DOKUMENTAS /Inna Klimačiova/. 2015 metų liepos 14 dieną erdvėlaivis iš Žemės pirmą kartą praskriejo arti Plutono. Amerikiečių automatinė tarpplanetinė stotis „New Horizons“ priartėjo kuo arčiau nykštukinės planetos 12,5 tūkst. km atstumu.

Plutonas

Šį dangaus kūną 1930 metų vasario 18 dieną atrado amerikiečių astronomas Clyde'as Tombaugh (1906-1997).

Anksčiau Plutonas buvo laikomas visateise devintąja Saulės sistemos planeta, tačiau 2006 metais Tarptautinis astronomijos kongresas paskelbė jį nykštukine planeta.

Plutonas yra maždaug 5,7 milijardo km atstumu nuo Žemės. Prieš apsilankydami „New Horizons“, mokslininkai disponavo tik nykštukinės planetos nuotraukomis, padarytomis iš žemos Žemės orbitos Hablo teleskopu (Hablas; bendras Amerikos ir Europos projektas). Tačiau šios nuotraukos leido įžvelgti tik pačias bendriausias paviršiaus detales.

Projekto istorija

Automatinė tarpplanetinė stotis New Horizons (iš anglų kalbos "New Horizons") buvo sukurta Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA; NASA) užsakymu Johnso Hopkinso universiteto Taikomosios fizikos laboratorijoje (Johns Hopkins University; Baltimorė, Merilandas, JAV). .

Laboratorija taip pat užtikrina bendrą „New Horizons“ misijos valdymą. Pietvakarių tyrimų institutas (San Antonio, Teksasas) yra atsakingas už erdvėlaivyje sumontuotą mokslinę įrangą.

Prietaiso projektavimo darbai buvo pradėti 1990-ųjų pabaigoje, o statybos prasidėjo 2001 m. Projekto kaina 2006 m. buvo įvertinta 650 mln.

AMS charakteristikos

• Erdvėlaivis yra netaisyklingos prizmės formos.
• Jo matmenys 2,2 x 2,7 x 3,2 m, bendras svoris 478 kg.
• Borto skaičiavimo kompleksas susideda iš dviejų sistemų – komandų ir duomenų apdorojimo; navigacija ir valdymas. Kiekvienas iš jų yra dubliuojamas, todėl AWS yra keturi kompiuteriai.
• Varomąją sistemą sudaro 14 variklių (12 orientacijai ir du korekcijai), veikiančių hidrazinu.
• Energiją tiekia radioizotopinis termoelektrinis generatorius (RTG), kuriame naudojamas plutonio-238 dioksidas (paleidimo metu laive buvo 11 kg radioaktyvaus kuro, pirkto iš Rusijos).
• RTG galia siekia 240 vatų, artėjant prie Plutono – apie 200 vatų.
• Mokslinei informacijai saugoti yra du „flash“ atminties bankai, kurių bendra talpa yra 16 gigabaitų – pagrindinė ir atsarginė.

Mokslinė įranga

Prietaisas aprūpintas septyniais moksliniais instrumentais:

• ultravioletinė kamera-spektrometras Alisa ("Alisa");
• stebėjimo kamera Ralfas ("Ralfas");
• optinis teleskopinis fotoaparatas LORRI ("Sunkvežimis"), kurio skiriamoji geba yra 5 mikroradianai (kampinės skiriamosios gebos matavimo vienetas astronomijoje), skirta detaliai ir tolimojo nuotolio fotografijai; radijo spektrometras REX („Rex“);
• dalelių analizatorius SWAP ("Swap");
• dalelių detektorius PEPSSI („Pepsi“);
• kosminių dulkių detektorius SDC (SDC).

Be mokslinės įrangos, erdvėlaivyje yra kapsulė su dalimi astronomo Clyde'o Tombaugh pelenų, taip pat kompaktinis diskas su 434 tūkstančių 738 žemiečių, dalyvaujančių NASA kampanijoje „Send Your Name to Pluton“, pavardėmis.

Paleidimas ir skrydis

„New Horizons“ buvo paleista 2006 m. sausio 19 d. nešančiosios raketos „Atlas V“ („Atlas 5“) iš Kanaveralo kyšulio kosminio centro (Florida, JAV).

2006 metų balandį erdvėlaivis kirto Marso orbitą, 2007 metų vasarį Jupiterio apylinkėse atliko gravitacinį pagalbinį manevrą, o 2008 metų birželį praskriejo pro Saturną. 2010 metų liepą jis apžiūrėjo Neptūną ir jo palydovą Tritoną, 2011 metų kovą kirto Urano orbitą, o 2014 metų rugpjūtį – Neptūną.

2015 m. sausio–vasario mėnesiais „New Horizons“ pradėjo stebėti Plutoną ir didžiausią jo palydovą Charoną. Balandžio pradžioje, artėjant prie planetos 113 milijonų km atstumu, automatinė stotis perdavė nuotraukas į Žemę. Gegužės mėnesį buvo padarytos jo palydovų nuotraukos - Hydra, Niktas, Kerberos, Styx, birželį - pirmieji spalvoti Plutono ir Charono vaizdai (nepaisant mažos vaizdų skiriamosios gebos, buvo galima pastebėti spalvų skirtumą). dangaus kūnų paviršiai, planetos spalvų schema artimesnė smėlio-oranžinei, palydovas – pilkai).

2015-07-04 automatinėje tarpplanetinėje stotyje įvyko kompiuterio gedimas ir nutrūko ryšys su įrenginiu. AWS įjungė saugųjį režimą ir nustojo rinkti duomenis. Po dviejų dienų, liepos 6 d., automatinė stotis grįžo į įprastą darbą.

Susitikimas su Plutonu

2015 metų liepos 14 dieną „New Horizons“ priartėjo kuo arčiau Plutono – 12,5 tūkst.km atstumu. Po 14 minučių erdvėlaivis atsidūrė mažiausiu atstumu nuo Charono – 28,8 tūkst. Tačiau patvirtinimo signalą apie pagrindinio kelionės tikslo pasiekimą Žemė iš jo gavo tik kitą dieną – liepos 15 d.

Skrisdamas šalia nykštukinės planetos, tarpplanetinis aparatas stebėjimus atliko 9 dienas. Jis pirmasis gavo išsamias spalvotas Plutono ir Charono nuotraukas (paskelbtas 2015 m. rugsėjo mėn.) ir atliko nykštukinės planetos atmosferos tyrimus.

Naujų Plutono palydovų, be jau žinomų penkių, atrasti nepavyko. Visi stebėjimai buvo atlikti iš skrydžio trajektorijos, todėl tik dalis Plutono paviršiaus buvo nufotografuota gera raiška. „New Horizons“ negalėjo patekti į nykštukinės planetos orbitą dėl didelio greičio – maždaug 14,5 tūkst.

Planuojama, kad New Horizons surinktus duomenis perduos iki 2016 metų spalio – gruodžio mėnesio (signalai iš jo Žemę pasiekia su 4,5 valandos vėlavimu). Iki 2016 metų liepos mėnesio jau buvo perduota daugiau nei 75% duomenų, kuriuos erdvėlaivis surinko praskriedamas netoli Plutono.

Misijos tęsinys

Ištyrę Plutoną, „New Horizons“ patraukė į kitus Kuiperio juostos objektus, kuriuose yra nykštukinė planeta. Juosta yra už 5 milijardų km nuo Saulės, už Neptūno orbitos ir susideda iš mažų dangaus kūnų. Jis buvo pavadintas amerikiečių astronomo Gerardo Kuiperio vardu, kuris 1950 m. pasiūlė mažų kūnų egzistavimą už Neptūno.

2019 metų sausį erdvėlaivis turėtų skristi šalia kito juostinio objekto – mažo asteroido 2014 MU69, kurio skersmuo apie 45 km. „New Horizons“ Kuiperio juostos objektų tyrinėjimas tęsis iki 2021 m.

2016 m. liepos 13 d. automatinė tarpplanetinė stotis skraidė 10 metų, 5 mėnesius ir 25 dienas.

Numatoma „New Horizons“ užbaigimo data yra 2026 m.

Ir jie pranešė apie sėkmingą istorinį Plutono skridimą. Žinoma, po šio įvykio prietaisas kurį laiką ir toliau stebės savo sistemą, tačiau kasdien jis nutols milijonus kilometrų nuo taikinio ir pakankamai greitai nutols nuo jo iki tokio atstumo, kad nebebus. gebėti rinkti naują reikšmingą informaciją. Taigi, kas bus toliau „New Horizons“?

Na, o iš pradžių įrenginys laukia ilgą laikotarpį, kol perduoda duomenis, surinktus skrydžio į Žemę metu. Pagrindinės informacijos retransliacija prasidės 2015 metų rugsėjį ir truks beveik iki 2016 metų pabaigos, kas nenuostabu, turint omenyje, kad duomenų perdavimo sparta bus mažesnė nei 1 kbit/s. Tačiau iki 2016 metų spalio į Žemę bus perduoti absoliučiai visi įrenginio surinkti duomenys, tad kyla klausimas, ką jis veiks po to.

Misijos išteklius riboja du veiksniai. Pirmasis yra hidrazino tiekimas (77 kilogramai paleidimo metu), kuris leidžia reguliuoti įrenginio trajektoriją maždaug 1 laipsnio diapazone. Jei kam kyla klausimas, kodėl Plutono orbitoje neliko „New Horizons“, tai todėl, kad nei 77, nei net 777 kilogramų hidrazino nebūtų pakakę, kad būtų sumažintas 14 kilometrų per sekundę greitis, kuriuo zondas veržėsi per Plutono sistemą. Jeigu tikėti šiame straipsnyje pateiktais skaičiavimais, tai norint sulėtinti greitį ir patekti į Plutono orbitą, įrenginyje reikėtų turėti 232 tonų (!) hidrazino rezervą. Manau, nereikia aiškinti, kiek tai pranoksta šiuolaikinių technologijų galimybes.

Antrasis svarbus misijos šaltinis yra energija. Jį gamina radioizotopinis termoelektrinis generatorius (RTG). „New Horizons Rittag“ yra apie 11 kilogramų plutonio-238, kuriam irstant išsiskiria šiluma, kuri vėliau paverčiama elektra. 2006 m., kai buvo paleista misija, New Horizons RTG generavo apie 250 W; po beveik dešimties metų skrydžio šis skaičius sumažėjo iki maždaug 200 vatų. Deja, „New Horizons“ jėgainė yra pastebimai silpnesnė nei naudojama „Voyagers“ ir „Cassini“. Tiksliau sakant, New Horizons RTG yra rezervas, likęs po Cassini misijos (Saturną tyrinėjančioje transporto priemonėje yra trys tokie generatoriai, todėl galite įvertinti skirtumą). Daroma prielaida, kad „New Horizons“ energijos užteks maždaug iki 2026 m., daugiausia 2030 m., o po to dėl Plutonio-238 pusinės eliminacijos periodo ir laipsniško termoporos degradacijos, RTG generuojama galia sumažės tiek, kad įrenginys nebegalės palaikyti ryšio su Žeme.

Remiantis šiais apribojimais, neįmanoma nukreipti įrenginio į jokį didelį Kuiperio juostos korpusą – Eris, Makemake ir Haumea yra per toli nuo sektoriaus, kuris pasiekiamas „New Horizons“. Tačiau, kaip žinia, Kuiperio juosta susideda ne tik iš nykštukinių planetų – joje yra daugybė mažų objektų, kuriuos taip pat būtų labai įdomu ištirti. Rengiant misiją projektuotojai vadovavosi tuo, kad net ir atsižvelgiant į visus degalų ir energijos apribojimus, po Plutono praskridimo statistiškai turėtų būti bent vienas tinkamas objektas, kuris atsidurs New Horizons kelyje. ne didesniu kaip 55 AU atstumu. nuo Saulės (jei ji yra toliau, duomenų perdavimo greitis iš tokio atstumo bus per mažas, kad būtų galima perduoti informaciją į Žemę, kol įrenginio plutonio baterija neišsenka).

Tačiau kol kas astronomams nepavyko rasti tinkamų taikinių. Tik praėjusią vasarą Hablo teleskopo pagalba pagaliau buvo nustatyti penki potencialūs vizito kandidatai, iš kurių dabar yra išlikę du objektai, žinomi kaip 2014 PN 70 (buvęs PT3) ir 2014MU 69 (buvęs PT1).

2014 PN 70 skersmuo yra nuo 35 iki 120 kilometrų. Preliminariais skaičiavimais, norint tai pasiekti, įrenginyje reikės sunaudoti apie 75% likusio hidrazino. Šiuo atveju apsilankymas 2014 m. PN 70 vyks 2019 m. birželio mėn., kai 2014 m. PN 70 bus 44 AU atstumu. iš saulės.

2014 MU 69 skersmuo yra nuo 30 iki 90 kilometrų. Preliminariais skaičiavimais, norint jį pasiekti, įrenginyje reikės sunaudoti apie 35% likusio hidrazino. Jei bus priimtas sprendimas skristi link jo, „New Horizons“ 2014 MU 69 pasieks 2019 metų sausį, kai objektas bus 43,4 AU atstumu. iš saulės.

Deja, laivas negalės aplankyti abiejų objektų, todėl misijos vadovai turės pasirinkti, į kurią iš jų skristi. Moksliniu požiūriu 2014 m. PN 70 atrodo perspektyviau, nes yra didesnis nei 2014 m. MU 69 (deja, tikslių matmenų dabar nustatyti nepavyksta dėl per mažo dydžio ir didelio atstumo nuo Saulės) ir todėl įdomesnis. Tačiau jei skrisite į jį, „New Horizons“ išleis beveik visą likusį kurą ir šis objektas beveik visiškai taps paskutiniu, kurį jie tyrinėjo.

2014 MU 69 yra mažesnis, tačiau jo pasiekimui prireiks tik trečdalio turimo kuro, o tai palieka teorinę galimybę po praskridimo įrenginį nusiųsti į kitą Kuiperio juostos objektą. Tačiau to tikimybė nėra labai didelė. Pirma, tik Hablas gali rasti kitą „New Horizons“ taikinį, tačiau tam reikės daug laiko. Kadangi Hablo aptarnavimo misijų nebebus ir anksčiau ar vėliau jis žlugs, jo stebėjimo laikas tampa vis vertingesniu ištekliu, kurį gauti nėra taip paprasta. Antra, New Horizons turės dar mažiau degalų, o taikinys turės būti gana nedideliu atstumu, kad jį pasiektų, kol įrenginio RTG nustos generuoti reikiamą energijos kiekį.

Galutinis sprendimas, kur tiksliai skris „New Horizons“, bus priimtas rugpjūtį, o pats kurso koregavimo manevras – 2015 metų lapkritį. Žinoma, verta paminėti, kad misijai taip pat reikės gauti finansavimą jos pratęsimui, tačiau manau, kad dėl to problemų nekils: ne todėl jie išsiuntė įrenginį taip toli ir praleido tiek daug Hablo orbitų ieškodami naujus taikinius, kad viską sustabdytume paskutinę akimirką. Taigi gana greitai turėtume žinoti, kuris iš dviejų Kuiperio juostos objektų bus pasirinktas tolesniam tyrimui.

Numatoma, kad visa „New Horizons“ misija truks 15–17 metų.

„New Horizons“ paliko teritoriją didžiausiu greičiu nei bet kuris erdvėlaivis. Šiuo metu varikliai buvo išjungti, buvo 16,26 km/s (žemės atžvilgiu). Heliocentrinis greitis buvo 45 km/s, o tai leistų „New Horizons“ pabėgti net ir be gravitacijos pagalbinio manevro netoli Jupiterio. Tačiau 2015 metais įrenginio heliocentrinis greitis buvo apie 14,5 km/s, o tai yra mažiau nei „Voyager 1“ greitis – 17,012 km/s („Voyager 1“ įgavo didesnį greitį dėl papildomo gravitacinio manevro y).

Misijos tikslai

Pagrindiniai misijos tikslai – ištirti Plutono-Šarono sistemos formavimąsi, Kuiperio juostos formavimąsi ir procesus, vykusius ankstyvosiose Saulės sistemos evoliucijos stadijose. Erdvėlaivis tirs Plutono sistemos objektų paviršių ir atmosferą – artimiausią Plutono aplinką. Panašūs tyrimai galimi su Kuiperio juostos objektais išplėstinėje misijoje.

Visų pirma bus atlikti šie moksliniai stebėjimai:

• Plutono ir Charono paviršiaus kartografavimas
• Plutono ir Charono geologijos ir morfologijos tyrimas
• Plutono atmosferos ir jos sklaidos į aplinkinę erdvę tyrimas
• Ieškau Charono atmosferos
• Plutono ir Charono paviršiaus temperatūros žemėlapio sudarymas
• Ieškokite Plutono žiedų ir naujų palydovų
• Kuiperio juostos objektų tyrimas

„New Horizons“ yra pirmasis erdvėlaivis, skirtas pasiekti Plutoną, o jo misijos metu surinkta mokslinė informacija galiausiai perrašys mūsų vadovėlį apie šį mažytį ledinį pasaulį, apie kurį tiek mažai žinome.

„New Horizons“ misija yra unikali daugeliu atžvilgių ir netgi turi keletą paslapčių.

Pateikiame 11 įdomių faktų apie neįtikėtiną misiją į Plutoną.

„New Horizons“ paleidimas buvo greičiausias istorijoje

2006 m. sausio 19 d. NASA „New Horizons“ erdvėlaivį pritvirtino prie „Atlas V“ raketos viršaus ir paleido į kosmosą. Tai buvo greičiausias paleidimas istorijoje, pasiekęs daugiau nei 58 000 km/val. Praėjus vos devynioms valandoms po paleidimo, įrenginys jau buvo pasiekęs Mėnulį. „Apollo“ astronautams prireikė trijų dienų, kad jį pasiektų. „New Horizons“ zondas jį pasiekė aštuonis kartus greičiau.

Plutonas vis dar buvo planeta, kai buvo paleistas New Horizons.

Kai zondas buvo paleistas, mokslininkai jau susirūpinę šnabždėjosi apie Plutono padėtį tarp planetų. Taip yra todėl, kad Plutono dydžio objektas Erisas buvo atrastas 2005 m., o astronomams reikėjo nuspręsti, ar Eris taps dešimtąja planeta, ar būtų lengviau iš naujo apibrėžti planetą.

Plutonas galiausiai nustojo būti planeta praėjus penkiems mėnesiams po „New Horizons“ starto.

Nepaisant to, kad zondas New Horizons buvo sukurtas Plutonui, jis taip pat žiūrėjo į Jupiterį

2007 m. erdvėlaivis „New Horizons“ reikšmingai susidūrė su Jupiteriu. Erdvėlaiviui prireikė galingos milžiniškos planetos gravitacijos, kuri zondą kaip timpa paspartino Plutono link. Šis skrydis buvo sėkmingas ir zondą pagreitino dar iki 14 500 km/val.

„New Horizons“ zondas užfiksavo pirmąjį nežemiško ugnikalnio išsiveržimo vaizdo įrašą

Viename iš Jupiterio palydovų Io yra daugiau nei keturi šimtai ugnikalnių, todėl tai yra geologiškai aktyviausias ir sausiausias objektas mūsų Saulės sistemoje. Kai zondas „New Horizons“ priartėjo prie Jupiterio, buvo užfiksuota daugybė Io vaizdų, kurie atskleidė ugnikalnių išsiveržimus paviršiuje.

Visi šie vaizdai leido sukurti pirmąjį vaizdo įrašą apie išsiveržiantį ugnikalnį už Žemės ribų.

„New Horizons“ neša Plutono atradėjo Clyde'o Tombaugh pelenus

Tombaughas šią nykštukinę planetą atrado 1930 m., o po 67 metų, mirdamas, paprašė pasiųsti savo pelenus į kosmosą. NASA uždėjo saują jo pelenų ant „New Horizons“ viršūnės prieš jį paleidžiant 2006 m. Jo palaikai „aplankė“ jo atrastą planetą. Tačiau Tombo pelenai yra tik viena iš daugelio New Horizons paslapčių.

„New Horizons“ zondas veikia branduoliniu kuru

„New Horizons“ zondas skrenda taip toli nuo Saulės, kad negali pasikliauti saulės baterijomis energijos generavimui. Vietoj to, jo branduolinė baterija paverčia plutonio atomų skilimo spinduliuotę į elektrą, taip aprūpindama variklį ir laive esančius prietaisus, kad galėtų surinkti kuo daugiau informacijos.

Tokių baterijų trūksta. Pavyzdžiui, NASA turi pakankamai plutonio porai tokių. Ir jie kol kas nesiruošia jo gaminti.

„New Horizons“ laive yra septyni instrumentai, iš kurių du pavadinti šeštojo dešimtmečio televizijos serialų veikėjų vardais.

Penki iš septynių „New Horizons“ įrankių yra pavaizduoti akronimais. Kai kurie iš jų skamba gerai, pavyzdžiui, PEPSSI (Pluto energetinių dalelių spektrometro mokslinis tyrimas) ir REX (radijo mokslo eksperimentas).

Du instrumentai, kurių pavadinimuose nėra akronimų, yra Ralfas ir Alisa. Ralfas padės mokslininkams tirti Plutono paviršiaus geologiją ir sudėtį, o Alisa – Plutono atmosferą. Ralfas ir Alisa (arba Alisa) yra du pagrindiniai šeštojo dešimtmečio televizijos serialo „Medaus mėnuo“ veikėjai.

Visi New Horizons prietaisai veikia su minimaliomis energijos sąnaudomis, ypač Ralph kamera

Nors „Ralph“ fotoaparatas buvo sukurtas daugiau nei prieš 10 metų, jis yra vienas sudėtingiausių kada nors sukurtų fotoaparatų. Jis sveria apie 10 kilogramų, o veikti reikia tiek pat energijos, kaip ir nedidelė stalinė lempa.

Šis galingas instrumentas gali atskleisti iki 60 metrų skersmens Plutono paviršiaus ypatybes.

Maža šiukšlių dalis gali sugadinti įrenginį

Šiuo metu „New Horizons“ kosmose skrenda 50 000 km/val. Jei į jį atsitrenks ledo gabalas ar dulkės, erdvėlaivis bus sunaikintas net nespėjus išsiųsti duomenų atgal į misijos valdymą.

„Net mažos ryžių grūdo dydžio dalelės gali būti mirtinos „New Horizons“, nes judame taip greitai“, – sakė Alanas Sternas, „New Horizons“ pagrindinis tyrėjas.

Misija nesibaigs su Plutonu

Jei viskas bus gerai su Plutonu arba jei New Horizons liks pakankamai kuro, zondas skris toliau tirti dar bent vieną objektą Saulės sistemos regione už mūsų planetų, Kuiperio juostoje.

Ši juosta yra mūsų Saulės sistemos pakraštyje ir yra 20 kartų platesnė už asteroidų juostą, skiriančią Marsą nuo Jupiterio. Astronomai mano, kad jis gali saugoti dangaus objektų šiukšles, likusias susiformavus mūsų saulės sistemai.

Praėjo 26 metai, kai paskutinį kartą pažvelgėme į planetą „pirmą kartą“

Paskutinį kartą tai įvyko 1989 m., kai „Voyager“ praskrido pro Neptūną. Nuo to laiko mes netyrėme naujų pasaulių. Dabartinis Plutono skrydis yra istorinis.